Handelsobalans: Ny dialog, gamla problem – EU ger Kina tre månader på sig

EU:s handelskommissionär Maroš Šefčovič och Kinas handelsminister Wang Wentao möttes i Bryssel på måndagen för det första mötet inom det nya forumet Trade and Investment Consultations, TIC. Parterna enades om ett gemensamt uttalande – det första på sju år.

– Klyftan växer. Kinas export till EU fortsätter öka, samtidigt som vår marknadsandel i Kina krymper. Det här är inte hållbart. Status quo är inget alternativ, sade Šefčovič på en presskonferens efter mötet.

EU:s statistikbyrå Eurostat har uppgett att Kinas export till EU under våren översteg unionens export till Kina med omkring en miljard euro om dagen.

Tre månader på sig
Šefčovič reser till Peking i oktober för att enligt honom själv presentera de första konkreta resultaten.

Bakgrunden är ett krav från EU:s stats- och regeringschefer, som vid ett EU-toppmöte tidigare i juni efterlyste snabba steg i Kina-frågan.

– Vi ville helt enkelt inte vänta för länge. Vad som är viktigt för oss är engagemang, det är dialog, men det måste ge konkreta resultat. Och vi tror att vi kan uppnå dem till oktober, sade Šefčovič.

Han betonade samtidigt att alla problem inte kommer att vara lösta då.

De fyra arbetsgrupperna omfattar handels- och investeringsbalans, exportkontroller, immaterialrätt och reform av Världshandelsorganisationen, WTO.

Vad är egentligen nytt?
En del av uppgörelsen är en gemensam mekanism för att övervaka handelsflödena mellan EU och Kina. EU har redan en egen övervakning av importen, men den nya mekanismen bygger på siffror som båda sidor är överens om.

– Vi skulle arbeta med samma statistik, med samma överenskomna siffror, sade Šefčovič om mekanismens syfte.

Tanken är att plötsliga importtoppar ska utlösa varningar – gula eller röda – som i sin tur ska leda till politiska samtal mellan parterna.

På exportkontrollområdet välkomnade Šefčovič en försäkran från Wang Wentao om att Kinas befintliga exportkontroller på sällsynta jordartsmetaller och permanentmagneter inte ska störa EU:s leveranskedjor. Någon garanti finns dock inte i det gemensamma uttalandet.

"EU och Kina, som är viktiga handelspartner, är överens om att TIC:s huvudsakliga syfte är att stärka dialogen på ministernivå om handels- och investeringspolitik i syfte att stabilisera och göra den bilaterala relationen mer balanserad", heter det i det gemensamma uttalandet.

Inget svar om Kina uteblir
På en fråga på presskonferensen om vad som händer om Kina inte levererar resultat till oktober – och en påminnelse om att EU och Kina upprepade gånger tidigare inrättat dialoger utan resultat – svarade Šefčovič inte direkt på frågan.

– Jag fokuserar alltid på den positiva sidan av mötet, och i dag var en positiv dag, för diskussionen är mycket konstruktiv, sade han.

Han upprepade i stället att teamen inom kort ska presentera en färdplan med förväntade leveranser, och att en första avstämning väntas till hösten.

Olika linjer inom EU
EU:s 27 medlemsländer har olika syn på hur unionen bör hantera handelsrelationen med Kina. Frankrike har drivit på för ett tuffare handelspolitiskt verktyg gentemot Kina, medan Spanien förespråkat en mer försonlig linje, rapporterar Euractiv.

Tysklands ekonomiminister Katherina Reiche höll ett separat möte med Wang Wentao i Bryssel på söndagen, dagen före TIC-mötet.

"Tyskland vill fördjupa samarbetet med Kina och göra det mer rättvist", heter det i det tyska pressmeddelandet. Öppna marknader kräver enligt Reiche lika konkurrensvillkor, pålitliga leveranskedjor och balanserade handelsrelationer.

Noah Barkin, senior rådgivare vid analysföretaget Rhodium Group, beskriver det tyska mötet som "inget tydligt stöd av EU-kommissionens tuffare handelsagenda gentemot Kina", enligt Euractiv.